一、信息構建——世紀末在美國興起的新研究熱點
1、信息構建（IA）及其意義
1．1 信息構建的起源
信息構建的英文為Information Architecture簡稱IA，是美國建筑師沃爾曼（Richard Saul Wurman）先生在1975年創造出的一個新詞匯。非常難得的是，作為建筑師的沃爾曼注意到了其他建筑師同行無暇顧及的現象，他以自己獨特的視角和非凡的抽象概括能力關注信息的收集、組織和表示問題，并在滿足使用者需求這一相同點上，將信息的收集、組織和表示與建造建筑物所要解決的問題相比較，認為客觀知識空間的有序化與建筑物設計時的物理空間的有序化之間有著共同之處，因此他將信息的序化問題視為一種服務于特定目標的建筑設計工作，創造性地提出了IA這個詞匯和相應的研究領域。
IA的提法及相關的認識在其創建之初并沒有引起社會的廣泛認同，但是近年來隨著計算機網絡應用的普及化和網絡空間的擴大化，隨著信息生態環境問題的日益嚴峻，關于IA的提法逐漸在西方國家風行，其理論和實踐問題也逐漸引起了情報界的極大關注。正如狄龍（Andrew Dillon）先生所說的，IA逐漸成為美國信息科學與技術協會21世紀的第一熱鍵（Hot button）[1]。
1．2 信息構建的定義
目前學術界關于IA的定義雖然還沒有完全達成一致，但參照和歸納美國情報科學與技術協會2000年峰會的定義及沃爾曼和其他一些學者的看法，我們可以將IA定義為“組織信息和設計信息環境、信息空間或信息體系結構，以滿足需求者的信息需求的一門藝術和科學?！盵2]
IA包括調查、分析、設計和執行過程，它涉及到組織、標識、導航和搜索系統的設計，目的是幫助人們成功地發現和管理信息。[3]
1．3 有關IA的國內外研究現狀
1）、 沃爾曼先生的著作和活動
沃爾曼先生著有60多本書，其中與IA理論探討密切相關的、影響最大的著作是〈信息饑渴〉（Information Anxiety）和〈信息建筑師〉（Information Architects）
沃爾曼的活動：1975年發明IA這個詞匯，1976年擔任美國建筑師協會全國會議主席時，將“The architecture of information”作為該協會年會的主題，在會上，他闡述了對信息建筑師（information architect）的定義。從26歲開始，他就致力于“讓信息變得可理解”的工作，并一直以此為職業；此后，他自己成為了熟練的圖形設計師、作家、編輯和出版大量的書籍，利用圖形在不同的領域表述信息，讓復雜的信息變得簡單和可理解。他的最新書籍《理解美國》組織了“能找到的全美國最好的信息建筑師”[4]編寫，使用了約350頁的地圖、圖表、圖解和其他工具使復雜的信息變的清晰明朗。
2）美國信息科學與技術協會（ASIST）的四次峰會
美國信息科學與技術協會2000年成立了IA特別興趣組IA-SIG，2002年末學會的會刊出版了IA專集，學會已經連續四年舉行IA峰會，并據最新消息，他們將在2004年繼續舉辦第5次IA峰會，反映出了情報界對IA的熱情。
3） 核心網站
用搜索引擎可以查到成千上萬的網站和網頁，表明IA的熱度。使用GOOGLE搜索引擎在2002年底可以返回多于3，500，000個結果；2003年4月為4，680，000個結果；2003年底為8,970,000個結果。
4）IA的教育
由于社會對信息建筑師的需求旺盛，教育界已經開始了對相關職業的培訓。如美國肯特州立大學圖書館學情報學院等提供的信息構建與知識管理的科學碩士課程；伊利諾斯大學技術學院的信息構建科學碩士課程。
IA的教育旨在培養能成為信息設計師（information designer）或信息建筑師(information architect)的人才，這種人才負責在宏觀和微觀層次上規劃產品結構，在多個層面上定義和描述信息關系和導航模式。
目前很多人自稱為信息建筑師，在美國這樣的國家，這個職業的社會需要正呈迅猛的上升勢頭，因此，筆者預言，圍繞著對信息建筑師的教育很可能成為未來圖書館學、情報學或計算機界面設計等專業教育培養人才的主要方向之一。
5）國內研究
自從2001年12月底開始，我國IA的學術研究開始進入發展時期，2002年6月，中國國防科技信息學會與中國科學技術情報學會理論方法與教育委員會兩個專業委員會聯合召開了一個小規模的IA專題研討會，2002年9月中國科學技術情報學會第十六屆全國計算機信息管理學術研討會“面向企業知識服務的信息基礎結構”有意識地將IA作為大會的研討內容之一，2003年10月底中國國防科技信息學會與中國科學技術情報學會理論方法與教育委員會在南京又召開了“信息構建與情報學理論方法的新發展”學術研討會；此外，2003年6月北京大學信息管理系的幾位博士和碩士通過了有關IA研究的學位論文答辯，我國情報學學術刊物也在陸續發表IA的學術論文。以上這些研究成果將我國的IA研究逐步推向深入。[page]
二、信息構建能解決什么問題——信息構建的范圍、核心與應用目標
1、信息構建的適用范圍
從信息構建的定義和基本思想來看，信息構建的理論與方法應該適合于所有的信息集合，關于這個問題也是筆者的博士學位論文所論述的主要觀點之一。眾多的信息片段聚集在一起，形成了信息集合，當我們需要從復雜的、巨量的信息集合中有效地提取信息，我們就需要調動人的智能去組織信息內容，精心設計信息結構，建造一個優化的信息空間，讓信息變得清晰、易理解、易獲取和易使用。從這一點看：IA是針對所有信息集合而言的。但是，盡管IA出現在所有需要對信息集合中信息內容進行展示的信息空間中，但不同的信息集合形式對IA的依賴程度不同。一般情況下，陌生的信息環境和復雜的信息空間更需要IA，網絡信息環境就是這樣一個對用戶而言陌生的信息環境。
由于萬維網上的信息種類繁多、內容特征多種多樣的多媒體信息，信息存儲分散無序，加之超鏈接技術的廣泛使用，萬維網具有非常復雜的信息空間，用戶在其中很容易迷惑和迷失方向。因此，萬維網尤其需要IA成為信息序化和優化的思想和工具，以幫助人們在異質的信息空間中管理和獲取信息。故目前信息構建理論方法的主要應用領域是萬維網的信息構建問題，在國外，信息構建已經作為網站設計和開發的一個必備知識。
2、信息構建的核心內容
萬維網信息構建研究的開山之作《萬維網的信息構建》（Information Architecture for World Wide web）由美國的兩位具有圖書館學情報學背景的學者在1998年完成，他們在書中首次確立了信息構建的核心構成要素，這些要素作為信息構建的核心內容為全世界的學者所認可。IA的核心要素就是網站的信息組織系統、標識系統、導航系統和搜索系統這四大系統。組織系統負責信息的分類，由它確定信息的組織方案和組織結構，對信息進行邏輯分組，并確定各組之間的關系；標識系統負責信息內容的表述，為內容確定名稱、標簽或描述，標引名稱可以來源于控制詞表或詞庫、專家或用戶、已有的標識實踐等；導航系統負責信息的瀏覽和在信息之間移動，通過各種標志和路徑的顯示，讓用戶能夠知道自己看到過的信息、自己的現在位置和自己可以進一步獲得的信息內容；搜索系統負責幫用戶搜索信息，通過提供搜索引擎，根據用戶的提問式，按照一定的檢索算法對網站內容進行搜索，并提交給用戶搜索的結果[5]。以上這些系統不是孤立存在的，有時它們之間的區別也不是絕對的，但是一旦設計好，網站就成為一個易用的、用戶滿意的對象了。
3、信息構建在網站信息組織中的應用目標
WEB信息構建的實質是通過信息組織系統、標識系統、導航系統和搜索系統的設計和處理，幫助人們在網絡和WEB 環境中更成功地發現和管理信息，有效地解決用戶的信息需求。它是組織管理網站信息資源的基礎。
WEB信息構建的目標可以從兩個方面看：
一是從對信息的處理結果看，要達到信息的清晰化和信息可理解兩個目標。
為什么以信息的清晰化、可理解性為目標的信息構建在今天能夠廣泛被接受？因為社會的大多數人，在今天已經感受到巨量信息的壓力，他們迫切需要減輕巨量信息造成的認知負擔，他們歡迎清晰化、可理解的信息。
二是從用戶的使用結果看，要達到網站信息有用性、可用性強和使用者具有良好的用戶體驗兩個目標。
信息構建的最終目的是幫助人們快速高效地找到所需信息，并獲得良好的用戶體驗。而用戶體驗建立在可用性基礎之上。信息構建的主要內容諸如建立信息組織結構、創建標識系統，設計導航系統等直接影響著網站整體的可用性。
下面我們簡單說明這四個目標：
1） 信息的清晰化
沃爾曼先生認為：“信息建筑師（Information Architects）是一種把數據的內在模式加以組織，使復雜的事情變得清晰的人們，它們構建信息的結構或信息地圖，讓別人找到通往知識的途徑。[6]”這段話表明了信息構建活動需要追求信息的清晰度。無論是導航、標識、組織和瀏覽哪一種處理方式，都應該起到如同建筑物或道路的標志牌一樣的功效，紛紜繁雜的異質信息能夠形成一個清晰的結構、有清晰的呈現方式，能清晰的指引到達信息的路徑。
2）信息可理解
“讓信息可理解”是創建信息構建這樣一個理念的初衷。
人的大腦要接受和利用信息，首先就要理解這個信息，即對信息進行解釋和表征。信息的接收者通過接觸到信息的傳輸載體以及與信息界面的交互，需要對信息的符號、含義和結構等進行解釋和理解。為了保證良好的信息接收效果，信息發送者需要對這種解釋和理解的方式、特征和規律事先進行調查、分析和研究，在此基礎上，將信息的內容集成，并發布到信息的傳輸載體和信息界面上。因此，信息的理解和解釋的內容和方式是一個影響到信息發送者的行為和信息接收效果的至關重要的問題。而在以前，常見的情況是，信息發送者自顧自地發送信息，不顧信息接收方面理解和解釋的困難。這樣的現象在信息稀缺時代，人們為了必須的信息利用目的，而不得不去克服困難；但是這樣的現象在我們這個信息富集時代，從“省力法則”的規律來看，人們會轉而求助于其他的信息渠道，自然地會避開理解和解釋的困難。
3）信息的有用性、可用性強
有用性指信息內容具有潛在的能滿足用戶需求的功能，可用性指通過提供的操作手段能夠讓用戶實現他們查詢、購物、學習、娛樂等方面的需要。按照國際標準化組織ISO9241的定義，可用性是指：“特定用戶對所用產品在某一特定使用范疇內有效、高效和滿意地實現預期目標的程度?！笨捎眯詫＜襈ielsen[7]認為站點的可用性是由五個因素決定的：1）可學習性2）可記憶性3）使用時的效率4）使用時的可靠程度5）用戶的滿意程度。
理想的信息體系結構應該功能明確、專注于內容、易于學習、易于認知、使用效率高。信息建筑師應該為達到這樣的目標來構建信息體系結構。
4）良好的用戶體驗
用戶體驗是指幫助用戶快速和容易地在網站上完成他們任務的活動。用戶體驗決定了：用戶如何行動和選擇的情況被具體表現在系統中，系統的活動情況被表達和提交給用戶。Elaine G. Toms在談到網站信息構建的信息交互問題時認為[8]，用戶體驗包括系統的和美學的兩種方法生成表述形式以支持任務的完成。網站不僅僅是一個單一的控制內容的單程渠道，而是在多重生態條件下豐富體驗的編制物。信息構建的目的在于使信息的使用者擁有愉快的用戶體驗。[page]
三、政府網站信息構建方面的問題
1、網站信息構建所帶來的問題
信息構建最早應用在企業網站和電子商務網站，由于信息構建方面的問題會帶給這些網站的信息查詢和利用方面的問題，這些問題實際上意味著成千上萬美元的損失。以下的例子可以說明電子商務網站因為IA的問題而造成的經濟損失：一項咨詢公司的研究發現，在電子商務網站上有56%的搜索引擎查詢以失敗告終，這些失敗其實相當于幾百萬美元的損失；一項市場研究報告說，在尋找商品時，62%的在線購物者至少放棄過一次，42%的轉向其他非網絡渠道去完成他們的交易；有人對網站的調查發現，39%的購買欲望因網站的導航問題而取消。
此外，企業網站方面，由于員工不能確切知道信息的位置，不能高效處理信息和利用信息，使企業的工作效率低下和生產率低下，提高了企業的運營成本，決策者喪失了決策時機，還可能引起不必要的培訓費用。
正因為以上原因，國外的有識之士都開始在企業網站的建設方面引進IA的理念和方法。
2、政府網站信息構建存在的問題
政府網站雖然不存在商業網站那樣的經濟目的，但同樣也存在公眾利用政府網站信息的效率和效益問題，存在由此而引起的公眾對政府網站的信任度和依賴度的問題。目前我國的政府網站的建設速度很快，發展形式喜人，但不少政府網站還只是滿足于建成一個站點，能把政府的一些通知、消息放上去，不僅在政府信息資源的豐裕度方面存在問題，在如何設計網站的信息構建，如何讓政府網站更有用、更可用，如何讓公眾有更好的用戶體驗和用戶滿意度方面基本上還沒有投入適當的精力。
因此利用信息構建（IA）的原理、思想、方法和技術來建立、改造和重建政府網站是當前我國電子政府發展過程中的一個迫切問題。
四、政府網站信息構建方法與特點
一個優秀的政府網站不能僅僅滿足于擁有豐富的可供利用的資源，從信息構建的角度來說，資源豐富只是保證政府網站得到用戶滿意的基本條件，如果信息是雜亂無章地放置或者內容只是基本有序但過于龐雜，公民在利用這樣的網站時仍然還是不知所措，很難完成自己預定在網站上完成的任務，這必然會降低用戶的滿意度。
我們可以以美國聯邦政府的官方門戶網站Firstgov與北京市政府網站“首都之窗”為例，簡單說明這個問題?！笆锥贾啊笔俏覈龅谋容^好的政府網站之一，前不久計世咨訊所做的〈2002-2003年中國城市政府電子政務網站評估研究報告〉中，北京市政府網站獲得7.8分，為全國最高分。
但是，如果我們比較Firstgov與“首都之窗”的主頁，就能夠發現，從信息組織和信息構建的角度看，Firstgov結構清晰，簡潔實用，內容集成得科學合理，主頁能夠清楚地告訴人們：“網站有什么，到哪里尋找自己需要的信息”，網站涉及的內容雖多，但功能明確、設置井然有序；“首都之窗”的主頁大略可分為上部、中部和下部三部分，內容非常豐富，信息組織系統完備，信息導航和搜索系統也不錯，可瀏覽可搜索。但主頁過長，需要滾動多次才能全部看完。中部“服務導航”和下部的“網站導航”設計合理，分類清楚，而其上部的主要部分占據空間過多，分類不夠合理，內容略顯雜亂。此外，主要的問題是，一些欄目羅列的問題過多，網站沒有很好地利用標識系統的功能，經常使用長長的標題而不是使用更概括性標識以節省空間。
以下，本著改善我國政府網站的信息構建的想法，筆者談談政府網站信息構建的方法及其特點。
1、政府網站信息構建的方法
為了說明政府網站的信息構建方法，筆者以美國聯邦政府的官方網站firstgov為例，來說明其信息構建的主要組成部分，以及它體現的信息構建方面的特點。
政府網站的信息構建方法實際上就是在擁有充分的、網站可用的政府信息資源的前提下，通過信息的組織系統、標識系統、導航系統和搜索系統的構建，將信息組織好，并用清晰的結構、良好的界面來集成巨量的信息，使使用者能更好地感知信息的內容和發現信息的位置，并只需要不多的步驟和不多的時間，找到巨量信息集合中的目標信息或完成自己所要處理的事務。[page]
2、政府網站信息構建的特點
現在我們再以firstgov為例進一步說明政府網站在信息構建方面的表現和特點。
Firstgov是一個純粹的門戶網站，通過這樣的門戶連接到豐富的政府資源庫中，通過這樣一個門戶形成了完整的、集成的政府網站體系，使一般的公民不需要通過網絡搜索的多次尋找過程去尋找多達2萬多個美國政府網站的幾千萬的頁面，而只需要通過這個門戶網站的引導而簡單地完成與政府打交道的任務。
從Firstgov中我們可以進一步分析政府網站的信息構建特點如下：
——在信息構建的組成成分方面
1）信息的組織系統要充分體現網站的功能，要符合用戶使用信息的邏輯
Firstgov作為一個門戶網站，作為信息入口和政府服務的窗口這兩大功能體現得非常明顯，它的首頁內容組織簡潔明確，除了提供各種服務性的手段以及將成塊的信息組織起來之外，并沒有任何一條新聞出現，這與我國很多的政府網站新聞內容占很大篇幅的情況形成了鮮明的對比。
在信息分組上，網站首先在中央部分突出四塊信息：即面向公民的事務、面向企業的事務、面向政府雇員的事務和面向政府的事物，在其下列出一系列的分支服務內容。而對政府機構的查詢可以通過網站左側的索引和按照聯邦行政機構、立法機構、司法機構、州和地方的等級分類目錄組織起來。
這樣的信息組織系統不是政府各種機構的一個簡單羅列，而是符合公民利用政府網站時使用信息的邏輯而思考的，其組織模式充分體現和突出了網站作為入口和作為服務窗口的功能。
2）信息標識的規范和一致
標識的主要作用在于給每個確定的類一個合適的名稱，這個名稱符合人們的使用習慣，又能夠囊括和包含在該類下的所有項目的內容，能區分其他類的所有項目。
對于WEB而言，信息內容所使用的語言意義含糊、用法隨意、不規范，詞語的范圍就難以界定清楚，所以網站信息構建者需要創立一套標識系統，對使用的詞匯、含義加以規范，為信息組合后的信息塊確定標識，使其能準確地代表這些信息的主題內容；信息構建者還需要為這些標識設計導航鏈接方式，這樣不僅讓用戶能清楚明白網站上某一符號、圖形、文字等所代表的內容，而且能讓用戶可以到達他們閱讀的信息的所在地。
Firstgov主要的內容塊所采用的標識：“for Citizens”“for Businesses and Nonprofits”“for Federal Employees”“Government-to-Government”以及其他部分的文本或圖標的標識，不論是鏈接標識還是標題標識，都體現了明確、規范和一致的特點。
3）導航的清晰和全面
信息構建的目的除了提供給用戶清楚的、易于理解的信息結構，讓用戶自由地在世界范圍的信息空間巡航外，還必須盡可能地為用戶提供導航工具和巡航幫助，讓信息內容可訪問，讓用戶明確自己的位置，知道如何到達要去的地方，明確前行的方向和路線，準確地到達目的地。對于WEB網站而言，保持完整的主頁，并始終提供相關目錄，就不至于讓訪問者喪失在網站中的位置感和方向感，也能讓它們迅速找到處于網站信息集合中的具體內容。
網站的導航系統要回答使用者“我在哪里？”“我去過哪里？”和“我能去哪里？”這些問題。網站要通過提供瀏覽和設置導航元素，通過瀏覽的結構、目錄、站點地圖、索引等方式讓使用者能在網絡這個復雜的空間中自如地穿梭而不迷失方向。
Firstgov提供了清晰的瀏覽結構、目錄、站點地圖、索引以及各種全局和局部導航模式，可以讓使用者確立自己的位置和前行的方向。
4）提供多種檢索或搜索手段
為了讓使用者有效地使用信息，信息構建必須提供多途徑的檢索入口和提供搜索引擎，讓信息能夠快速、簡便地為用戶所用。
Firstgov提供多個檢索入口：地區名稱，囊括了全美50個州以及地方縣、市的有關材料及網站鏈接；用戶所需信息內容的類別，分為農業和食品、藝術和文化、經濟與商業、科學與技術等16個大類，各行各業的有關介紹及網站可隨點隨通；搜索引擎查詢，用戶只需在對話框內輸入關鍵字或關鍵詞便可查到相關網站，找到所需信息，從而最大限度地減少了用戶的查詢搜索時間。
——在信息構建的目標方面
通過對以上對政府網站信息構建組成成分特點方面的分析，我們可以看到，經過信息構建的四大系統的處理活動之后，政府網站的信息就能夠達到信息構建的清晰化、易理解、有用和可用、用戶體驗良好這四大目標。以下進一步做簡單說明：
1）信息結構和內容清晰：Firstgov由于信息組織系統的良好分類標準和標識系統的明確、規范和統一，其信息結構和內容清晰、簡潔、樸素、美觀，絲毫沒有嘩眾取寵，一切為了便于用戶使用的功能服務。
2）分類邏輯易于理解和使用：Firstgov的各項信息組織的分類邏輯易于理解、易于使用，極少模糊和歧義。其分類目錄體系十分完備，二級目錄內容更為詳細。上到國家大政方針，下到居民衣食住行，幾乎無所不包。充分顯示了美國政府網站的全貌和強大的服務功能，不僅便于用戶從網站信息集合中提取信息或者執行某項操作，而且會便于網站管理者更新和維護信息。
3）網站的信息內容有用和可用：Firstgov有著豐富的可用信息，作為一個免費網站，用戶可以通過它查詢到所有網上政府文檔的信息。白宮方面稱，網站可引導用戶查詢近5億份文檔，所需時間不到1/4秒。網站每天將至少可以接待1千萬次的查詢。
4）用戶體驗良好：Firstgov充分體現了美國政府為公民服務的意識，本著“用戶至上”的思想提供服務，并通過很多的細節來體現這種思想。網站提供“關于我們、幫助信息、網站地圖、搜索、高級搜索，主題選擇，客戶調查、參考資料、隱私與安全，常問問題回答（FAQ）、聯系我們，與我們連接和suggest－a－link”等多種服務，從服務的項目數量、提供服務的便利程度、查詢和搜索的便捷性看，都堪稱一流。從布什總統的歡迎辭，說明“我們的目標是使（你們的）政府能夠更方便地接近每個美國人”、到網站語言的措辭“聯系你的政府”，到公布聯邦政府的800免費咨詢電話，并寫到“關于聯邦政府的任何問題，請撥電話1－800－333－4636”。這樣一些細節都體現了一個真心為民的政府形象，給用戶體貼入微的感覺，因此它具有極為良好用戶體驗。
總之，政府網站的信息構建問題是我國政府網站建設和發展過程中的一個值得重視的重要問題，我們希望信息構建的研究能幫助我們優化政府網站，并進而幫助我們重建有效、高效、用戶滿意的、能體現良好政府形象、能作為政府服務窗口的政府網站。
